发簪、步摇和发钗都用于插发，但他们的结构有所不同：单股为簪，双股为钗。步摇则是副之遗象，副原本是用来盖在头发上的，发展到现在副的编发而成的本体也被省略掉了，原来用来固定副的笄也和副连成了一体。步摇是礼服配饰，为贵族身份的象征，必有流苏。发簪则是平民实用发饰，无流苏。发钗为双股的钗子(文献有待考进补充)。
发簪
【发簪】
古代男女发式，以挽髻为主，发髻挽成之后，就要设法将其固定，最常用的绾髻之具是发簪。在上古时期，发簪被称作“笄(ji)”。在男子盛行带冠之时，发笄还有固冠作用，以免滑坠。
发簪由笄演变而来，通常做成一股，原本只是作为挽住头发的一种工具。原始的簪是没有流苏坠子一类的东西的，只是单纯的一根一头尖细的木棍，精致些的会在粗的一头雕出花纹或者花样 ，后来出于对美的追求，人们会在上面镶嵌宝石，珠片以增加装饰性，再后来慢慢地与步摇等在外形上模糊了界限。成为了现在广义理解上的簪。簪和步摇不同，它的出现仅仅是生活所迫，开始的时候就是始于平民。(发簪和步摇区别的观点，出自知乎作者：咩咩小姐不是羊)
簪和步摇两者出现的原始意义不同，步摇更重装饰性，而簪更着重于实用性。步摇是以贵族礼服配饰的身份出现，而簪是平民化的束发用品出现。
在中国封建时代，女子插笄是长大成人的一种标志。笄礼源于周代。据《仪礼》等书记载，女子年满15岁就被看作成人。在此之前，她们的发式大多做成丫髻，还没有插笄的必要。到15岁时，如果已经许了人家，就得得举行笄礼，将发辫盘至头顶，用笄插住，以示成年及身有所属。到时还要举行仪式，行“笄礼”。用发笄梳挽作成人的发髻。古时称女子成年为“及笄 ”，就是这个意思。至于还没有许嫁或年龄不满15岁的女子，则仍然保持原来的发式，两者区别十分显著。女子行过笄礼之后，不仅要学着成年妇女的样子，挽髻插笄，还要在发髻上缠缚一根五彩缨线，表示其身有所系。从此以后，她的言行举止都要严加检点，在一般情况下，必须深居闺房，不与外界接触。一直到成亲之日，方能由她的丈夫把这根缨线解下，因为她已经成为妇人，不再需要这种标志了。凡是举行过笄礼的女子，不论其成婚与否，都可享受成人的待遇，甚至连去世之后的丧事，也可按成人的规定办理。
古代发笄形式繁多，仅以质料上看，就有骨、石、陶、蚌、荆、竹、木、玉、铜、金、象牙、牛角及玳瑁等多种。
步摇
【步摇】
步摇为我国传统汉民族首饰，西汉时在西域地区有其雏形进而吸收创新而来， 作为一个礼服的配饰范畴。长恨歌里提到’云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵’可以看出来，到了唐朝，步摇已经摒弃了传统的的依附于帽子上而直接作用于发(这一观点说步摇是依附于帽子的礼服配饰，后面副的一说步摇是源于发编制品，略有差异，但都是类似坠有流苏，盖在头发上的东西。有待考进)，出现在日常生活妆的配饰中。开始的时候多流行于贵族，是等级和身份的象征 ，汉代以后才慢慢流入民间。步摇一般都会有类似翅膀的片状或垂有流苏坠子。
郑玄说“副之言覆也，所以覆首为之饰，其遗若今之步摇矣”。
周礼天官冢宰之下有一个官职叫追师，是专门负责王后的首服也就是脑袋上的装饰品的。包括副、编、次等等。这个副，根据郑玄注里的说法，就是最早的步摇。
步摇由副发展而来。诗经毛传解释“副笄六珈”这一句，说副是“编发为之”，另外收集头发编在一起，做成的一种发饰，目的大概是为了显示头发多。副的直接功能是盖在头发上，最早是和笄配合使用。诗经鄘风君子偕老篇云“君子偕老，副笄六珈”，所谓“副笄”就是“副而加笄”，先把副盖在头上，再插上发笄固定住。
副的上面有许多装饰用的零碎。比如“副笄六珈”里边的珈，就是。这些零碎有的是装在副上的，有的是装在笄上的。后世这些零碎越来越多，还有了龙凤各种造型，相形之下这个由头发编成的副本身，反倒没有那么显眼了。后世对礼法的践行也没有那么严格了，到最后，这个由头发编成的副的本体被省略，而直接用金银打成龙凤花鸟的形状，再在上面镶珠嵌玉。原本和副相互独立的笄最后也直接焊了上去。这才形成了后世的步摇。
步摇则是副之遗象，原本是用来盖在头发上的。只不过后世簪、钗、副上面都加了不少装饰品，副的编发而成的本体也被省略掉了，原来用来固定副的笄也和副连成了一体。(此段步摇于副的文献和观点来自：知乎匿名用户，签名为“春来我即去，冬尽我未归。客心逐日影，朝朝向东飞”的作者)
步摇为我国传统汉民族首饰，西汉时在西域地区有其雏形进而吸收创新而来， 作为一个礼服的配饰范畴。开始的时候多流行于贵族，是等级和身份的象征 ，汉代以后才慢慢流入民间。长恨歌里提到’云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵’可以看出来，到了唐朝，步摇已经摒弃了传统的的依附于帽子上而直接作用于发，出现在日常生活妆的配饰中。步摇一般都会有类似翅膀的片状或垂有流苏坠子
发簪是生活必需品，出发点属于生理需要，束起头发以保证视野不被遮蔽从而减少危险的发生。步摇则是由尊重需要而起逐步上升为自我表达的需要 。步摇始出现代表着身份及社会地位。后来的存在为了衬托女性的美与端庄(另一说是限制古代女性行走时的速度及身体摆动幅度不谈)。
如果在发钗上装缀一个可以活动的花枝，并在花枝上垂以珠玉等饰物，这就成了另一种首饰，名为“步摇”，因为插着这种首饰，走起路来，随着步履的颤动，钗上的珠玉会自然的摇曳。《释名·释首饰》：“步摇，上有垂珠，步则摇曳。”说的就是这种情况。
发簪
【发钗】
古代妇女的头饰之中，还有一种名叫“发钗”的饰物。发钗和发簪都用于插发，但两者的结构有所不同：发簪通常做成一股，而发钗则做成双股;另外在用途上也有一些区别。
发钗的普及大约在西汉晚期，自此以后，它一直是我国妇女的主要头饰之一，直至今天，发钗在妇女的梳妆品中仍占有一席之地，比如现在的发夹，就是由发钗演变而来的。
发钗除了在质料及长短上有所区别外，更主要的特点还在于钗首上的不同装饰。如在钗首雕凿蟠龙之形，即为“蟠龙钗”。晋崔豹《古今注》中就有“蟠龙钗，梁冀妇所制”的记载;在钗首装饰鸾鸟，也为历代妇女所崇尚。尤其在结婚首饰中，更为常见，因为鸾鸟在民间一直被视为吉祥之禽。饰有鸾鸟的发钗，被称为 “鸾钗”。
发钗的安插也有多种方法，有的横插，有的竖插，有的斜插，也有自下而上倒插的。所插数量也不尽一致，既可安插两支，左右各一支;也可插上数支，视发髻需要而定，最多的在两鬓各插六支，合为十二支
平民化步摇：如果在发钗上装缀一个可以活动的花枝，并在花枝上垂以珠玉等饰物，这就成了另一种首饰，名为“步摇”，因为插着这种首饰，走起路来，随着步履的颤动，钗上的珠玉会自然的摇曳。《释名·释首饰》：“步摇，上有垂珠，步则摇曳。”说的就是这种情况。
